DELFINI ANCONA
Dopo aver perso quattro Italian Bowl consecutivi, ogni volta per mano dei Bergamo Lions, dal 2001 al 2004, e aver raggiunto le semifinali per tre anni consecutivi nelle ultime stagioni, i Dolphins Ancona ci riprovano, questa volta entrando nei playoff come una delle favorite per il titolo. Si sono guadagnati lo status di "contender" nel corso della stagione, iniziata con una sconfitta di misura in trasferta contro i Frogs Legnano, ma proseguita con un crescendo alla Rossini di nove vittorie consecutive. L'attacco, guidato dal quarterback americano Blake Mangia, e la difesa più avara d'Italia ha travolto i Warriors Bologna, i Rhinos Milano, i Lions Bergamo e i Panthers Parma – due volte ciascuno – e si è anche vendicata dei Frogs con una vittoria per 7-0 in casa al Nelson Mandela Stadium. Lo stadio di Ancona ospiterà anche la semifinale di quest'anno contro i campioni in carica, i Panthers Parma, che, come detto, sono già stati sconfitti due volte dalla squadra marchigiana. Il vecchio detto "la terza è quella buona" si rivelerà vero?
RANE LEGNANO
Tornati in massima serie solo per il secondo anno, i Frogs Legnano sono determinati a rivivere i giorni di gloria in cui vinsero sei titoli nazionali tra il 1984 e il 1995. Dopo una "stagione di apprendimento" che ha comunque superato tutte le aspettative con un posto nei playoff, i Frogs hanno rafforzato il loro roster durante l'estate, aggiungendo diversi talenti italiani e, soprattutto, il quarterback del Blue Team. Luca Zahradka, che si è rapidamente affermato come il leader carismatico della squadra. Terminando la stagione regolare con un record di 8-2, i Frogs hanno sconfitto i Giaguari Torino per 28-7 nella wild card game. Affrontare la Guelfi Firenze non sarà facile, ma la squadra lombarda ha tutte le carte in regola per sfidare la potenza toscana.
GUELFI FIRENZE
La Guelfi Firenze entra nei playoff come unica squadra imbattuta del campionato. Partecipando al Girone B del campionato IFL, la squadra toscana ha incontrato poca resistenza. Ha dominato gli Skorpions Varese, i Giaguari Torino, le Aquile Ferrara, i Marines Lazio e i Pirates Albisola, senza mai vincere con meno di 17 punti di scarto e con una media impressionante di 49.9 punti a partita, subendone solo 18.0. Guidata dal quarterback italiano. Andrea Fimiani—il leader della lega per corse con 1,308 yard in dieci partite—e supportato dalle importazioni Frankie Stola, Colin Schooler, e specialmente Eystin Salum, l'arma a tutto tondo definitiva della squadra, Firenze promette fuochi d'artificio nella semifinale al Guelfi Sport Center questo sabato contro i Frogs Legnano, l'ultimo ostacolo. Considerando che anche l'attacco lombardo è ricco di potenza di fuoco, ci si aspetta una battaglia equilibrata e ricca di punti.
PANTHERS PARMA
Per il secondo anno consecutivo, i campioni in carica dei Panthers Parma hanno perso tre partite durante la stagione regolare – un evento raro per la squadra – rendendo la loro "strada per Toledo" più complicata del previsto. Una decisiva sconfitta casalinga contro i Dolphins Ancona nell'ultima partita della stagione regolare ha costretto Allenatore Brian Michitti(che guida anche il Blue Team) a guadagnarsi il ritorno negli Stati Uniti vincendo tutte le partite dei playoff in trasferta. Nonostante le battute d'arresto, i Panthers sono da tempo un modello di resilienza e costanza quando conta, e lo hanno dimostrato ancora una volta con una convincente vittoria per 41-29 con la wild card a Varese contro gli Skorpions. Il loro ultimo ostacolo alla terza partecipazione consecutiva all'Italian Bowl? I Dolphins di Ancona, che li hanno già battuti due volte in questa stagione. Ma i playoff sono tutta un'altra storia: tutto ciò che è venuto prima viene cancellato, e in una partita a eliminazione diretta tutto può succedere, soprattutto quando i Panthers sono in campo!
