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Storia del football americano italiano

Chi avrebbe mai pensato che più di 100 anni fa gli Stati Uniti lasciassero un fenomeno sportivo dopo i giorni più bui del mondo. Il Giorno del Ringraziamento del 1913 vide le squadre degli equipaggi della USS Connecticut e della USS Kansas, appartenenti alla flotta atlantica della Marina degli Stati Uniti, affrontarsi in una partita a Genova, in Italia. E il 23 novembre 1944, un'altra partita chiamata Bambino Bowl si tenne in un campo militare alleato allestito in Puglia: fu solo una partita di divertimento dopo il lavoro, senza l'organizzazione, la copertura dei giornali, le strutture dello stadio, i contenuti sportivi o gli spettatori.

Il 1° gennaio 1945, giorno di festa nonostante gli sfasci della guerra, nello stadio di Firenze (Toscana) si affrontarono due squadre di soldati americani, la 5a Armata e la 12a Air Force, nella prima e unica edizione dello Spaghetti Bowl. L'inviato del quotidiano delle Forze Armate, l'edizione domenicale di Stars & Stripes Magazine, ci racconta di 25,000 spettatori, l'arbitro, due bande che suonavano 56 strumenti e le cheerleader.

Nei primi anni Cinquanta altre partite furono organizzate dalle Forze Armate degli Stati Uniti nell'area di Trieste (Friuli Venezia Giulia). Nel 1969 fu fondata nella base NATO la NIFL (Northern Italian Football League), che avrebbe organizzato un torneo annuale tra le squadre dei corpi militari di stanza in Italia.

Il 29 gennaio 1972 un tavolo di sportivi decise di fondare la prima Federazione Italiana Football Americano (FIFA), con il desiderio e la speranza di poter far conoscere nella penisola l'affascinante immagine agonistica di questo sport.

Negli anni '70 il presidente dell'Intercontinental Football League sperava di diffondere il football americano in Europa. L'IFL sviluppò alcune squadre nelle principali città europee. Le squadre sarebbero state formate da prospetti provenienti da college e prestiti dalla NFL. Diverse star del football di alto profilo furono spinte nella lega professionistica italoamericana. Sfortunatamente, l'esperimento fallì e l'IFL staccò temporaneamente la spina.

Negli anni '1970 si formarono e giocarono squadre in Italia. Nel 1980 fu fondata la prima lega ufficiale di football americano in Italia e incoronata campione. La lega italiana (Serie A) alla fine degli anni '1970 e all'inizio degli anni '1980, fu una delle prime leghe in Europa a ingaggiare giocatori e allenatori professionisti importati dagli USA.

La lega ebbe una buona popolarità nei primi anni, in particolare alla fine degli anni '1980 e all'inizio degli anni '1990, con una presenza segnalata di quasi 30,000 tifosi per una finale di campionato di Serie A in quel periodo. Il football americano in Italia ha avuto alti e bassi da allora, ma ha sempre avuto una lega competitiva con diversi livelli inferiori che giocano al di sotto del Lega Calcio Italiana (IFL). L'Italian Football League (IFL) è il campionato di football americano di massimo livello in Italia, fondato nel 1980. La partita finale delle squadre di livello superiore per determinare il campione del campionato è chiamata Italian Bowl.

La nuova IFL è stata fondata nel 2008, prendendo il posto della precedente lega chiamata National Football League Italy. La lega è nata a causa della partenza di alcuni dei migliori club del vecchio campionato organizzato dalla federazione italiana, come Milano Rhinos, Parma Panthers, Bologna Doves e Bolzano Giants.

Negli anni successivi molte squadre si trasferirono nella Federazione Italiana Football Americano (la federazione a cui appartiene l'IFL) e la maggior parte delle squadre più grandi fanno ora nuovamente parte dell'IFL, ovvero della First Division o delle altre due divisioni.

I Bergamo Lions sono la squadra che ha vinto più campionati italiani di Bowl League, vincendo 12 finali.

Nick Eyde, un ex giocatore di football italiano, ha incontrato i dirigenti della FIDAF nel 2022 per gettare le basi per una partita di football italiano sul suolo americano. Si pensava che Toledo sarebbe stato il posto perfetto. L'Ohio è stato il luogo di nascita del football e le Jeep che sono state ampiamente utilizzate durante gli anni della guerra in Italia sono prodotte a Toledo, un gesto simbolico.

È stata costituita una partnership con l' Università di Toledo e a BCSN, l'affiliata via cavo locale per ospitare e produrre la partita. Sabato 1 luglio 2023, l'Italian Bowl XLII, il primo Italian Bowl, si è giocato al Glass Bowl Stadium nel campus della University of Toledo, Toledo, Ohio, USA. Questo ha segnato il primo campionato di football italiano tenuto fuori dall'Europa. Quasi 10,000 persone hanno partecipato all'evento, mentre un numero considerevole ha guardato su Cable sia negli USA che in Italia.

Il 28 giugno 2025 si disputerà nuovamente la seconda Italian Bowl presso Glass Bowl Stadium.

fonti

  • Batella, Fausto – Lo sport italiano: Gladiatori Roma, 45 anni di Football Americano in Italia (WTI MAGAZINE #107 15 SETTEMBRE 2018)
  • Lega italiana di football americano / Da Wikipedia, l'enciclopedia libera